Les Mulets blancs de Montferrand, légende ou réalité ?

Pourquoi appelait-on les habitants de Montferrand les « Mulets blancs » ?

 Montferrand en Auvergne, telle qu'elle aurait apparu vers 1800

   Quand on arpente les rues pavées du vieux Montferrand, au milieu des hôtels particuliers de pierre sombre et des cours médiévales, il est parfois difficile d'imaginer l'ambiance qui régnait ici il y a deux siècles. Et pourtant, la mémoire populaire auvergnate a gardé la trace d'un surnom haut en couleur transmis de génération en génération : les Mulets blancs.

   Si le sobriquet peut prêter à sourire aujourd'hui, son origine plonge directement dans les remous politiques de la France de 1814 et témoigne de la malice (et de la rivalité !) des voisins clermontois.

1814 : une visite princière sous le signe du Lys blanc :

   Nous sommes sous la Première Restauration. Après la chute de Napoléon Ier, la monarchie des Bourbons réintègre le trône. En 1814, l'Auvergne s'apprête à recevoir une invitée de marque : Marie-Thérèse de France, duchesse d’Angoulême, fille aînée de Louis XVI et de Marie-Antoinette, (sœur de celui qui aurait dû être Louis XVII).

   À Montferrand, cité historiquement attachée à la cause royaliste, contrairement à Clermont,  l'enthousiasme est à son comble. Les notables et la jeunesse de la ville veulent marquer le coup et offrir à la princesse un accueil mémorable.

   Pour l'occasion, les jeunes gens revêtent leurs plus beaux habits de cérémonie, arborant fièrement la couleur blanche, symbole de la monarchie des Bourbons.

Un élan de dévouement… un peu trop zélé ?

   C’est à l’entrée de la ville que la scène légendaire se déroule. Pour faire honneur à la duchesse et lui témoigner un respect absolu, les jeunes Montferrandais décident de détacher les chevaux du carrosse royal.

   Prenant les brancards et les cordes à bout de bras, ils s'attellent eux-mêmes à la lourde voiture princière pour la tirer jusqu'au sommet, de la cité, rue des Cordeliers actuelle, sous une chaleur accablante.

   Assistant à la scène, les nombreux badauds et un peu moqueurs venus de Clermont-Ferrand et les observateurs locaux n'en manquent pas une miette. En voyant cette troupe d'hommes tirant l'attelage en plein effort, vêtus de blanc de la tête aux pieds, soudain, un cri fuse dans la foule :

« Regardez-moi ça ! Voilà les mulets blancs, ah les ânes ! »

   Le mot est lâché. Il rassemble en une seule formule l'obstination (l'effort physique digne d'une bête de trait) et l'allégeance politique symbolisée par la tenue blanche.

Une moquerie devenue une fierté locale

   Dans les années qui suivirent, la rivalité entre Clermont et Montferrand (toujours vive malgré l'édit d'union d'Antoine III) alimente l'usage de ce sobriquet. Le poète populaire Charles-Antoine Ravel (1) s'en empare et immortalise le terme dans ses chansons satiriques en patois, garantissant à l'anecdote une postérité durable.

   Mais loin de s'en offusquer, les Montferrandais ont fini par adopter ce surnom avec malice et fierté. Pour eux, il ne rappelait pas une soumission, mais le sens de l'honneur, l'hospitalité Auvergnate et l'énergie inébranlable de leur cité.

   Aujourd'hui encore, évoquer les Mulets blancs, c'est faire revivre un pan pittoresque de la petite histoire qui fait toute la richesse du patrimoine auvergnat !

Une autre version de cette histoire de Mulets blancs :

   Il m'a été raconté, il y a longtemps, par Jean, un vrai et vieux Montferrandais, que c'était bien le carrosse  de Marie-Thérèse de France, mais que c'était à cause du mauvais temps et de la vétusté des routes de l'époque. En effet, lors de son passage à Montferrand sous une pluie battante, son carrosse s'embourba complètement, au point que les chevaux ne pouvaient plus ni avancer ni reculer.      Présents pour manifester leur joie et fidélité, de nombreux Montferrandais, dont de vieux et vénérables notables ont alors entrepris de sortir le carrosse du bourbier, et c'est à cause de leur chevelure blanche et grisonnante, que les spectateurs de Clermont, hilares, les ont surnommés les "Mulets blancs".  

Quand Clermont et Montferrand faisaient deux :

15 avril 1630 : Signature de l'Édit de Troyes par Louis XIII. Ordonne le rattachement des deux cités et le transfert de la Cour des Aides de Montferrand vers Clermont.

1630–1730 Refus prolongé des notables de Montferrand. Montferrand tente de préserver son autonomie institutionnelle et judiciaire.

1731 Second Édit d'Union par Louis XV. Scelle définitivement l'union sous le nom unique de Clermont-Ferrand.

 Le déclin politique de Montferrand après son absorption par Clermont a paradoxalement préservé son architecture. Épargné par les grands plans d'urbanisme modernes du XIXᵉ siècle, Montferrand est demeuré l'un des ensembles médiévaux et Renaissance les mieux conservés de France.

1) Dans La Poaisada, satire des mœurs de l'époque, le poète auvergnat Charles-Antoine Ravel se moque effectivement des  mulets blancs de Montferrand. Dans ce long poème écrit en occitan auvergnat, l'auteur décrit, comme une métaphore satirique pour critiquer la bourgeoisie de Montferrand et les notables locaux de son époque. Charles-Antoine Ravel était un fervent défenseur de sa langue natale et militait pour sa reconnaissance littéraire.

Sources :  © Regards et Vie d'Auvergne. N'hésitez pas à laisser un commentaire  au bas des articles ou sur les réseaux sociaux.. Merci de votre visite et à bientôt. 

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