Les Auvergnats de Paris : les ramoneurs.

Le Ramoneur.

Les cheminées de Paris

   Aux jours d'été, sur les toits, on entend d'étranges onomatopées :

- Oï !

   C'est un homme noir qui se courbe sur chaque cheminée, ces cheminées parisiennes dont la forme et la couleur semblent nous venir d'Orient.

   Ce sont des sortes de fez, quelquefois alignés en longues rangées. On pense tout de suite à quelques escouades de soldats turcs embusqués derrière un pan de mur. Le fumiste se penche sur chaque soldat et le fait chevalier, en une langue inconnue et brève : 

- OÎ !...

   Sa voix semble venir du fond de ses entrailles : c'est l'autre fumiste de l'équipe qui, du cœur des maisons répond.

   Ces ouvriers, dont on parle avec un peu d'ironie "sacrés fumistes" ! font le désespoir des ménagères soigneuses.

   Un jour de juin ou de juillet, près de la loge du concierge, une petite affiche indique qu'une maison de fumisterie enverra ses ouvriers tel mardi, ou tel jeudi. Le prix des divers ramonages est mentionné : cheminée simple, tant, etc, Car il n'y a pas que de simples cheminées.

   Quand les fumistes sont passés, tout est cendre et suie, et les ménagères, de nouveaux, s'affairent à leur parquet qu'elles ne peuvent plus "ravoir", aux multiples objets, orgueil de leur "intérieur", tout imprégné d'impalpable poussière. Les commentaires vont leur train, transformant (une fois de plus) le palier en tribune :

-"On croirait qu'ils le font exprès ..."

   Mais non, bonne dame, "ils" ne le font pas exprès : ils n'ont pas le temps, tout simplement, ces hommes agenouillés devant l'âtre ou penchés sur le toit, ont chassé de votre cheminée le mauvais esprit qui, l'hiver, l'eût bouchée. OÎ ! ont-ils dit, et vous avez entendu des bruits confus, des grattements. Une masse de suie est tombée : tout ce qui restait, déjà noirci, du mauvais esprit.

Les cheminées de Paris

   Le soir, dans les faubourgs, on peut voir la voiture à bras des fumistes, où sont entassés cordages, hérissons, seaux, etc. et de la suie, des montagnes de suie (ils n'ont donc pas tout laissé dans les maisons) la besogne est faite.

   Le fumiste a remplacé le ramoneur, comme l'artiste capillaire a remplacé le barbier. Noblesse républicaine. Et on regrette un peu les ramoneurs qui mêlaient leur chant au chœur de la rue :

Ra-a-mona la cheminée,

Du haut ... en bas ...as !

   Les "hirondelles de l'automne" comme on les désigna de façon romantique, annonçaient la saison froide, autrefois.

   Ils étaient un groupe d'hommes noirs, une famille, venus d'Auvergne, de la région des Monts Dore, surtout. A pied, le plus souvent et avec ponctualité : chaque année à la même époque, ils traversaient telle bourgade, telle ville, dormant dans les auberges modestes dans les granges ou les bergeries.

   Les ramoneurs possédaient, pour la plupart, dans leur pays, une petite propriété qui n'exigeait pas leurs soins l'hiver, et que le bénéfice de leur second métier leur permettaient d'agrandir.

   Coiffés du traditionnel bonnet de tricot, qu'ils enfonçaient jusqu'aux sourcils, vêtus d'habits souvent en lambeaux, ils avaient le visage recouvert d'une épaisse couche de suie, et le blanc de leurs yeux semblait éclatant dans ces faces plus noires que celles des Soudanais.

C'étaient les enfants qui assumaient la tâche la plus rude. Ces minces petits gars devaient grimper en s'aidant des mains, des coudes, des genoux, à l'intérieur des cheminées, pour faire pleuvoir dans l'âtre, à l'aide de leur raclette, la suie détachée de la maçonnerie. Les pantalons de ces gamins étaient garnis de genouillères en cuir, et la démarche même des petits ramoneurs, transformée par leurs pénibles ascensions, gardait un déhanchement caractéristique.

   Lorsque sa tête noire surgissait en haut de la cheminée, le petit ramoneur chantait, heureux de retrouver l'air et le ciel de Paris.

   Le prix du nettoyage d'une cheminée, qui s'effectuait à l'aide de la raclette dont j'ai parlé, et aussi de fagots de houx bien sec, ancêtres des hérissons métalliques, était, à la fin du siècle dernier, de vingt ou trente sous, et les ménagères se récriaient ! Il est vrai que lorsque la maison comportait plusieurs cheminées, l'équipe faisait un prix pour l'ensemble.

Le petit ramoneur venant fidèlement de son Auvergne natale était une figure bien sympathique du Paris où régnaient encore les petits métiers. Il était l'ami des enfants, ce jeune travailleurs, mais quelquefois aussi leur terreur. Qui n'a été peu ou prou menacé de ce croquemitaine (gentil malgré tout), lorsqu'il n'avait pas été un petit garçon ou une petite fille sage ?

   Et ce n'est pas sans un peu d'émotion que l'on s'imagine cette époque bénie, où le Parisien chantait :

Javotte

Criant : Carotte,

Panais, choux-fleurs,

Mêle sa voix grêle

A la voix frêle

Du noir ramoneur.

Paris d'hier, comme vous êtes loin !

Source: Les Auvergnats de Paris texte et dessins de François-Paul Raynal 

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